Mi erano sfuggiti i pangolini che sono stati protagonisti del Doodle di Google in occasione di San Valentino, la scorsa settimana.

Se a prima vista sembrano solo piccoli animaletti amorosi, l’intento di questo Doodle è stato anche di denuncia.

Il pangolino, un piccolo formichiere ricoperto di scaglie che vive nelle zone tropicali di Asia e Africa, è probabilmente uno dei mammiferi più a rischio a causa del commercio illegale prima ancora della perdita del suo habitat.

Una ricerca rilanciata a fine gennaio su Science Direct dà conto dell’entità di questo traffico criminale:  negli ultimi dieci anni sarebbero stati oltre un milione di pangolini commerciati illegalmente.

Di fatto i dati sono tratti da un rapporto uscito nel settembre 2016 e firmato da TRAFFIC, una ONG che monitora il commercio di fauna selvatica.

Nell’occhio del ciclone il Myanmar – quella che una volta chiamavamo Birmania – individuato come centro nevralgico del traffico illegale. E ancor più centrale è la città di Mong La, che si trova all’interno di una zona economica speciale al confine con la provincia cinese dello Yunnan.

“Pur facendo nominalmente parte del Myanmar, la zona è governata da un signore militare ribelle che la gestisce come se si trattasse di un’enclave cinese – scrive Laurel Nemen sul National Geoghraphic –  Sono gli imprenditori cinesi ad averla trasformata in una sorta di “oasi del peccato” per i loro compatrioti, piena di night, casinò e ristoranti che servono carne esotica.

Spesso le destinazioni finali sono Cina e Vietnam, dove le scaglie sono impiegate nella medicina tradizionale perché ritenute efficaci contro un’ampia gamma di malattie, dai reumatismi agli eczemi fino al cancro e all’impotenza. Anche la carne è una prelibatezza. Date le ridotte dimensioni dell’animale, il traffico può avvenire “all’ingrosso”: nell’ottobre 2015 i funzionari doganali del Guangdong, nel sud della Cina, hanno sequestrato un carico gigantesco: 414 scatole contenenti 2.764 carcasse congelate”.